Medieskandal: CNN:s Clarissa Ward iscensatte frigivning från syriskt fängelse

I ett avslöjande från The Grayzone har kastat CNN:s bevakning av Syrienkonflikten i vanrykte och avslöjar att utrikeskorrespondenten Clarissa Ward iscensatte en dramatisk scen som involverade frisläppandet av en påstådd fånge från ett syriskt fängelse.

Bilder som CNN sände visade hur Clarissa Ward till synes räddade en man från en cell i vad som beskrevs som ett av Assad-regimens ökända hemliga fängelser.

Inslaget beskrevs som ett ”extraordinärt ögonblick ” där Ward och hennes team snubblade över en ”bortglömd individ” som fortfarande var inlåst, ovetande om att regimen hade fallit. Undersökningar av The Grayzone och efterföljande granskning av sociala medier tyder dock på att detta ögonblick var fabricerat.

Den man som påstods ha befriats identifierades inledningsvis av CNN som en civilperson, vilket gav historien en dramatisk vinkel av mänskligt intresse. Avslöjanden efter sändningen tyder dock på att den här personen inte var den han påstod sig vara. Istället identifierades han av den syriska faktagranskningsorganisationen Verify-Sy som Salama Mohammad Salama, en underrättelseofficer med en känd historia av korruption.

Verify-Sy:

”Hans riktiga namn är Salama Mohammad Salama. Salama, känd som ”Abu Hamza”, är en första löjtnant i det syriska flygvapnets underrättelsetjänst, ökänd för sina aktiviteter i Homs.”

Clarissa Ward inblandad i flera tvivelaktiga rapporter

Kritiker har kritiserat CNN för vad som verkar vara en brist på tillbörlig aktsamhet när det gäller att verifiera identiteten och omständigheterna kring deras ”räddade” fånge. Användare av sociala medier och andra journalister, inklusive Max Blumenthal, har påpekat inkonsekvenser som fångens rena utseende, vilket verkade osannolikt för någon som påstås ha hållits under sådana förhållanden i flera månader.

Max Blumenthal skriver på X:

”Detta är en uppenbart iscensatt och fejkad scen av en av de största regimskiftesbedrägerierna i företagsmedia. Det här fängelset hade redan rensats ut av HTS goon squads dagar tidigare, då civila letade igenom dess celler efter släktingar.

Men på något sätt råkade Clarissa Ward, nyhetsskådespelerskan som en gång låtsades vara under direkt beskjutning av Hamas, och som har tillbringat över ett decennium med att skamlöst propagera för de jihadister som nu avrättar minoriteter i Latakia, bara hitta den sista fången slumrande under en filt.

Detta bluffscenario påminner mig om när Wards kollega Arwa Damon fastställde att Assad använde kemiska vapen genom att sniffa på ett barns ryggsäck, och om de otaliga uppenbara bedrägerier som den syriska oppositionen har använt sig av på sin väg mot att bli den nya gangsterregeringen.

Ett sådant journalistiskt fusk avslöjar inte bara avsaknaden av redaktionella standarder på CNN, utan väcker också frågor om trovärdigheten i Wards tidigare artiklar som har trumpetat ut regimförändringar i andra länder som är måltavlor för USA:s och Storbritanniens underrättelsetjänster.”

Reaktionerna på sociala medier har varit betydande, med inlägg från personer som Wyatt Reed och Jeremy Scahill (dokumentärfilmaren bakom filmen Dirty Wars) som lyfter fram CNN:s tvivelaktiga journalistiska metoder i detta fall.

CNN har sedan dess erkänt avvikelserna och tillkännagett en utredning av händelsen, med fokus på identiteten på den man som presenteras i Wards rapport. CNN fortsätter dock att försvara Ward, utan att offentligt erkänna hennes ansvar för den uppenbara iscensättningen av händelsen.

Händelsen har vidare konsekvenser för CNN:s rapportering om konflikten i Syrien. Den väcker frågor om integriteten i tidigare rapportering av Clarissa Ward, som har gjort sig känd för att förespråka regimskifte i Syrien.

Den oberoende journalisten Dan Cohen skriver på X:

”Clarissa Ward iscensatte denna scen inte för att Syriens fängelser inte är tillräckligt brutala, utan av exakt samma anledning som CNN hjälpte Israel att överdriva händelserna den 7 oktober. Detta är ren politisk propaganda för att säkerställa maximal förstörelse av Syrien av HTS och dess NATO/Israeliska handläggare.

Man kan inte stava till Clarissa utan CIA.”

Skandalen kan komma att skada CNN:s rykte om objektiv journalistik, särskilt i regioner där kanalen tidigare har anklagats för att främja narrativ som ligger i linje med västvärldens geopolitiska intressen.

CNN:s svar har flyttat skulden till den person som uppgav sin identitet, samtidigt som nätverket insisterar på att det är engagerat i att avslöja sanningen. Denna händelse understryker dock utmaningarna med att rapportera i konfliktzoner där det kan vara lika svårt som avgörande att verifiera information.

Historien föranleder en nödvändig konversation om journalistikens etik, särskilt i krigshärjade områden när amerikansk krigspropaganda döljer fakta och desinformerar allmänheten.

Källor och relaterat

• CNN: CNN witnesses moment rebels free man from Syrian prison, and Clarissa Ward goes inside Syria’s infamous ‘slaughterhouse’ prison
• CNN: Clarissa Ward
• GrayZone: Scandal deepens around CNN’s Clarissa Ward staging Syria prison scene
• AP: CNN says its report on a freed Syrian prisoner is not what it initially believed
• Aljazeera: CNN faces backlash over ‘staged’ Syrian prisoner rescue report