Israels premiärminister Benjamin Netanyahu har meddelat att Israel kommer att ta kontroll över hela Gaza som en del av en intensifierad militär offensiv, kallad ”Operation Gideons vagnar”.
Beskedet kommer efter en period av eskalerande våld och en blockade som pågått sedan mars, vilket har lett till akut humanitär kris i området.
Enligt Netanyahu är målet med operationen att uppnå ”fullständig seger” genom att både befria de 58 gisslan som fortfarande hålls av Hamas och att eliminera den palestinska militantgruppen.
Den nya offensiven, som inleddes med omfattande markoperationer i norra och södra Gaza, har redan resulterat i hundratals dödsfall. Enligt palestinska hälsomyndigheter har över 300 personer dödats sedan i torsdags, varav många i städer som Beit Lahiya, Jabalia och Khan Younis. Siffrorna markerar en av de dödligaste perioderna i kriget sedan vapenvilan bröt samman i mars.
Beslutet att ta kontroll över Gaza har mött stark kritik från flera håll. Ledarna för Storbritannien, Frankrike och Kanada utfärdade på måndagen ett gemensamt uttalande där de kallade Israels militära expansion för ”oproportionerlig” och varnade för ”konkreta åtgärder”, inklusive möjliga sanktioner, om offensiven inte stoppas och restriktionerna för humanitärt bistånd inte hävs.
Israel har delvis svarat på den internationella pressen genom att tillåta en begränsad mängd livsmedel att nå Gaza, efter att ha upprätthållit en total blockade sedan början av mars. Premiärminister Netanyahu antydde att detta beslut togs på grund av påtryckningar från allierade, men FN:s humanitära chef, Tom Fletcher, beskrev leveranserna som ”en droppe i havet” i förhållande till behoven.
Ceasefire-förhandlingar i skuggan av offensiven
Samtidigt som stridigheterna eskalerar pågår indirekta förhandlingar mellan Israel och Hamas i Doha, Qatar. Enligt Hamas talesperson Taher al-Nono diskuteras alla frågor ”utan förhandsvillkor”, men framsteg har uteblivit. Netanyahu har lagt fram förslag om en vapenvila i utbyte mot att Hamas-militanter går i exil och Gaza demilitariseras – villkor som Hamas tidigare har avvisat.
Den före detta israeliska försvarsministern Yoav Gallant, som lämnade regeringen efter meningsskiljaktigheter med Netanyahu, kallade närvaron av Hamas i Gaza för ett ”oundvikligt misslyckande” för den israeliska kampanjen och kritiserade regeringen för att sakna en plan för Gazas framtid.
Konsekvenser för Gazas befolkning
Den intensifierade offensiven har tvingat tusentals palestinier att fly från sina hem, särskilt i norra Gaza, där evakueringsorder har utfärdats för områden som Jabalia och Beit Lahiya. Många har flytt till redan överfulla skydd i Gaza City, där infrastrukturen för hälsa och sanitet har kollapsat efter 19 månaders konflikt.
Den humanitära situationen beskrivs som katastrofal, med varningar om en överhängande svältkris. Världens ledande organ för hungerkriser har slagit larm om att hela Gaza riskerar att drabbas av svält, och den begränsade hjälpen som nu tillåts räcker inte för att möta behoven hos de 2,3 miljoner invånarna.
Medan Israel pressar på med sin militära strategi för att uppnå kontroll över Gaza, växer oron för de långsiktiga konsekvenserna. Internationella aktörer, inklusive FN och EU, har uppmanat till en omedelbar vapenvila och en återupptagning av omfattande biståndsleveranser.
Källor: Reuters, RT, The Guardian, Al Jazeera, New York Times
