I en banbrytande upptäckt har NASA bekräftat ankomsten av ett massivt interstellärt objekt, officiellt namngivet 3I/ATLAS, som rusar genom vårt solsystem med extremt hög hastighet.
Det snabba objektet upptäcktes den 1 juli 2025 av det NASA-finansierade teleskopet ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System) i Rio Hurtado, Chile. Denna komet är den tredje kända interstellära besökaren i vårt kosmiska grannskap, efter ’Oumuamua’ 2017 och kometen 2I/Borisov 2019.
Kometen, som ursprungligen döptes till A11pl3Z, rusar mot solen med en häpnadsväckande hastighet av 68 kilometer per sekund och kommer från stjärnbilden Skytten. 3I/ATLAS befinner sig för närvarande cirka 670 miljoner kilometer från jorden och har en hyperbolisk bana, vilket innebär att solens gravitation inte påverkar den och att den kommer att lämna solsystemet efter sitt besök.
Astronomer uppskattar att 3I/ATLAS har en diameter på cirka 20 kilometer, vilket gör den betydligt större än sina interstellära föregångare.
Som jämförelse uppskattades Oumuamua vara 100–200 meter lång, och kometen 2I/Borisovs kärna var cirka 800 meter i diameter. Detta gör 3I/ATLAS ungefär 100–200 gånger större än Oumuamua och 50–100 gånger större än Borisovs kärna.
Dess storlek är dock jämförbar med den meteorit som träffade Yucatánhalvön för 65 miljoner år sedan, som bildade Chicxulubkratern och som allmänt kopplas till dinosauriernas utrotning. Den meteorit, som uppskattas ha haft en diameter på 10–15 kilometer, hade en förödande inverkan och frigjorde energi motsvarande miljarder atombomber.
3I/ATLAS är ungefär tio gånger så stor som Chicxulub-meteoriten och består huvudsakligen av vattenis och flyktiga ämnen, vilket gör den mindre tät men ändå formidabel. Hastigheten för 3I/ATLAS uppskattas vara tre gånger snabbare än en typisk meteor, vilket understryker den enorma energi den skulle ha om den träffade en planet, även om det inte finns någon sådan risk för jorden.
Kometens ljusstyrka, som för närvarande är 18,8, tyder på att den kan bli synlig för amatörteleskop när den närmar sig sin närmaste punkt från solen den 30 oktober 2025, på 1,4 astronomiska enheter.
Astronomer över hela världen konkurrerar nu om att studera 3I/ATLAS med hjälp av markbaserade observatorier som Rubin-observatoriet i Chile och eventuellt James Webb-rymdteleskopet. Dessa observationer syftar till att förfina uppskattningarna av dess storlek, sammansättning och ytegenskaper, vilket kan ge ledtrådar om dess ursprung i ett annat stjärnsystem.
Harvardastronomen Avi Loeb noterade att kometens ljusstyrka kan bero på en reflekterande aura av gas och stoft, vilket komplicerar storleksuppskattningarna, men dess potentiella massa är ”överraskande” eftersom högmassiva objekt förväntas vara mer sällsynta.
NASA försäkrar att 3I/ATLAS inte utgör något hot mot jorden, eftersom den kommer att hålla ett säkert avstånd på minst 240 miljoner kilometer när den passerar närmast jorden i december 2025.
Källor: The Debrief, NASA, UIS Journal
