BBC rapporterade på onsdagen att Ukraina attackerat mål i ryska Kursk med Storm Shadow-missiler som levererats av Storbritannien.
Detta är första gången som dessa missiler används mot mål på rysk mark, efter att USA på liknande sätt tillåtit användning av ATACMS-missiler på ryskt territorium.
BBC, som citerar icke namngivna brittiska tjänstemän, rapporterade att Storbritanniens försvarsminister John Healey hade diskussioner med sin ukrainska motsvarighet föregående natt, även om detaljerna i dessa samtal inte avslöjats.
Tidigare under dagen talade Healey inför det brittiska underhuset och förstärkte Storbritanniens åtagande att stödja Ukraina genom att säga att ”Ukrainas agerande på slagfältet talar för sig självt”.
Även om den brittiska regeringen inte officiellt har bekräftat användningen av Storm Shadow på detta sätt, lyfte BBC fram försiktighet bland brittiska ministrar när det gäller Rysslands potentiella svar på sådana åtgärder.
I rapporten nämndes också bilder som cirkulerade på Telegram och som påstods visa rester av en Storm Shadow-missil i Kurskregionen. Vapenexperter verifierade att bilderna tillhörde en sådan missil, även om den exakta tiden och platsen inte kunde bekräftas.
Denna utveckling följer på rapporter från Bloomberg.com som tyder på att Londons beslut kan ha påverkats av den påstådda inblandningen av nordkoreanska trupper i Kursk. I detta område har Ukraina genomfört operationer.
BBC:s konsultation med experter ger trovärdighet åt möjligheten att dessa högprecisionsmissiler med lång räckvidd användes i regionen.
USA:s utrikesdepartement, representerat av talesmannen Matthew Miller, avböjde att kommentera detaljerna kring Storbritanniens inblandning eller navigationsstöd för dessa missiler, och hävdade att de inte offentligt skulle diskutera ett annat lands militära tillgångar.
Ukrainas försvarsminister Rustem Umerov undvek också att direkt bekräfta missilattackerna men betonade att Ukraina kommer att använda alla tillgängliga medel för att försvara sin suveränitet.
President Volodymyr Zelensky har länge förespråkat friheten att använda västlevererade långdistansrobotar mot ryska mål, med argumentet att sådana förmågor är nödvändiga för att få slut på konflikten.
Storm Shadow når 550 kilometer in i Ryssland
Storm Shadow, som är känd för sin förmåga att tränga igenom befästa strukturer, utgör en strategisk tillgång för Ukraina, särskilt med tanke på dess precision när det gäller att träffa bunkrar och ammunitionsdepåer, som är avgörande i de pågående militära striderna med Ryssland.
Missilens operativa räckvidd är 550 km. MBDA, ett europeiskt multinationellt företag med huvudkontor i Frankrike, tillverkar dem.
Källor
- BBC: Ukraine fires UK-supplied Storm Shadow missiles at Russia for first time
- RT: British state media confirms ‘Storm Shadow’ strike deep inside Russia
- MBDA: Storm Shadow