NewsVoice är en nättidning för oberoende nyheter, debatt och analys. 
I början av 2025 gav sig den amerikanske influencern Darren Watkins Jr., bättre känd som IShowSpeed, ut på en flera veckor lång turné genom Kina och han streamade sina äventyr till miljontals tittare. Vilken inverkan fick hans resa i sociala medier?
Watkins fångade in miljontals människor i Väst med ofiltrerade glimtar av modernitet och gästfrihet, han utmanade stereotyper och väckte nyfikenhet om Kina som turistmål.
Det som började som en energirik reseserie utvecklades snabbt till ett kulturellt fenomen, som samlade tiotals miljoner visningar på plattformar som YouTube och han väckte omfattande diskussioner i västerländska sociala medier.
Speeds råa entusiasm, accentuerad av virala utbrott som ”Det här är framtiden!” i Shenzhen, gav den västerländska publiken en populär och människocentrerad inblick i det moderna Kina. Han utmanade gamla fördomar om Kina och ökade subtilt landets attraktionskraft som turistmål.
Speeds resa startade i mars 2025 och han besökte städer som Shanghai, Peking, Chengdu, Chongqing, Shenzhen och Hongkong. Hans videoinslag visade klassiska turistattraktioner, som den Kinesiska muren, tillsammans med uppslukande upplevelser som att smaka på stark Sichuan-hotpot.
IShowSpeeds tillvägagångssätt
Watkins upplevelser, ofta kaotiska och samtidigt genuina, väckte starka reaktioner. I Shenzhen, som kallas Kinas Silicon Valley, blev Speeds förvånade reaktioner på futuristiska prylar och infrastruktur, såsom glasögon med realtidsöversättning och avancerade elbilar virala. Klippen fick miljontals visningar.
Hans kulinariska äventyr med extremt starka rätter, gjorde upplevelsen ännu mer mänsklig. Horder av entusiastiska fans omringade honom i varje stad, vilket understryker Kinas ungdomskultur och gästfrihet.
Effekten på västerländska sociala medier var djupgående. Speeds videoströmmar samlade över 35 miljoner visningar bara på YouTube för viktiga avsnitt, med klipp som spreds på TikTok, X.com och Reddit.
Västerländska kommentatorer uttryckte ofta sin uppskattning:
”Den här mannen gör Guds verk genom att motverka all västerländsk propaganda om Kina”.
Andra noterade Kinas modernitet, säkerhet och mänskliga värme, vilket stod i skarp kontrast till de berättelser om förtryck och stagnation som ofta dominerar i västmedier.
”Hans kamera avslöjade en nation som skilde sig så markant från de typiska västerländska karikatyrerna. Många tittare tvingades konfrontera den obekväma sanningen att deras uppfattning om Kina systematiskt har förvrängts.”
Analytiker och medier som Lowy Institute och Global Times hyllade det som en ”soft power-seger” för Kina, organisk, oplanerad och mycket effektivare än statligt orkestrerade kampanjer.
Speed själv förklarade till och med Kina som sitt ”favoritland genom tiderna” att besöka, med hänvisning till den roliga och välkomnande atmosfären. Denna äkthet förstärkte räckvidden bland generation Z-publiken, Speeds kärnmålgrupp, som blivit alltmer skeptisk till traditionella nyhetskällor.
När det gäller uppfattningen om Kina som land och turistmål var verkningarna betydande. Tittarna kommenterade skönheten i städer som Chongqing och blandningen av antika sevärdheter (t.ex. Förbjudna staden) med hypermodern infrastruktur (höghastighetståg, kontantlösa betalningar).
Uttryck som ”Kina är fantastiskt” och planer på att besöka landet var rikliga bland kommentarerna. Rapporter från CGTN och China Daily lyfte fram hur Speeds resa bidrog till trenden China Travel, i linje med Pekings visumfria politik för att öka utländsk turism.
Även om det inte var utan mindre kontroverser, såsom enstaka kulturella misstag (Speed trodde en kineiska sjöng om ”niggers”, nega, 那个, ”den där”, ”det där”, fyllnadsord) eller pinsamma interaktioner med fans, skiftade den övergripande berättelsen i positiv riktning. För många unga västerlänningar gav Speeds turné deras första ”ofiltrerade” kontakt med Kina, som framställdes som dynamiskt, innovativt och tillgängligt snarare än avlägset eller fientligt.
I en tid präglad av spänningar mellan USA och Kina visade sig Speeds oavsiktliga diplomati via livestream vara effektiv: underhållning som överskrider politiken. Som en expert påpekade minskade det missuppfattningar och visade upp en ”modern, kulturellt rik” nation.
Om detta kommer att leda till en varaktig turistboom återstår att se, men för närvarande har IShowSpeed utan tvekan gjort Kina ”coolt” för en ny generation i Väst.
Relaterat
- China Daily: IShowSpeed livestreams show the world an unfiltered China
- Dao Insights: IShowSpeed in China: “abstract humour” breaks down cultural stereotypes
- Sixth One: Need for IShowSpeed: A YouTuber’s Wild Ride Through China’s Internet
- IShowSpeed in China on YouTube
- The Interpreter: An American abroad: How one influencer’s visit to China turned the tables – A US YouTuber shows how soft power is done
- NewsVoice: articles about China
- China Explorer Tour: iShowSpeed’s Cultural Journey in China
- Chinaminutes.com: IShowSpeed China Tour: From Panda Paint to Kung Fu Pain
- Travel: Applyforchina.com
