Bågskyttetraditionen hålls vid liv av minoritetsfolket Xibe

I den kazakiska autonoma prefekturen i nordvästra Kinas Xinjiang-region bevarar Qapqal Archery Sports School bågskyttetraditionen, vilket har gett den titeln ”Kinesiskt bågskyttes hemstad”. NewsVoice besökte en träningsarena.

Av T. Sassersson, NewsVoice

Detta gränslandskap, hem för den etniska minoriteten Xibe, ett tungusiskt talande folk, har i århundraden vävt in bågskytte i sin kulturella identitet. I centrum för detta arv står Qapqal Archery Sports School, en institution som förenar gamla traditioner med modern idrottslig skicklighet och fostrar generationer av bågskyttar som utmärker sig på nationella och internationella arenor.

Skolans ursprung går tillbaka till 1970-talet, då den startade som ett amatörskytte-lag i denna avlägset belägna men strategiskt viktiga region. Under årtiondenas lopp har den utvecklats till ett professionellt träningscentrum och 2003 erkändes den officiellt som en nationell nyckelskola för bågskytte av det kinesiska bågskytteförbundet.

Idag fungerar den som en hörnsten för tävlingsbågskytte i Kina, där den är värd för stora evenemang som 2025 National Archery Olympic Project Championships och har fostrat många guldmedaljörer i nationella och internationella tävlingar.

Anläggningen lägger tonvikt på rigorös träning, där olympisk recurvebågskytte blandas med element från traditionella tekniker, och har blivit en grogrund för elitidrottare.

Personer som Wu Junliang, en 38-årig före detta landslagsmedlem och nu en vördad ”mästartränare”, förkroppsligar denna utveckling. Wu, som började på skolan som elev och blev framgångsrik, återvände för att undervisa efter sin pensionering och förmedlar nu sina kunskaper till unga bågskyttar genom program som initiativet ”heritage-in-schools” som lanserades 2025.

Xibe-folkets bågskytte-tradition är mer än bara en sport; det är en kulturell livlina. Xibe-folket härstammar från manchuriska krigare som skickades av kejsaren Qianlong år 1764 för att bevaka Xinjiangs västra gränser, och de hade med sig exceptionella färdigheter i ridning och bågskytte.

Historiskt sett tränades alla manliga Xibe i dessa konster från barndomen; vid fem eller sex års ålder fick pojkarna sina första bågar, tillverkade av lokala material som trä, horn och senor. Bågskytte var inte bara en färdighet utan också en symbol för motståndskraft och gemenskap, som användes vid jakt, krigföring och ritualer.

Tävlingar, ofta till häst på avstånd upp till 240 steg, testade precision och uthållighet, och bedrifter som att skjuta tre pilar i prick från en galopperande häst 100 meter bort blev legendariska.

Denna skicklighet firas i festivaler som vårfestivalen, ”4.18”-festivalen (till minne av migrationen västerut) och mitten av höstfestivalen, där bågskytteuppvisningar hedrar förfäderna och främjar enighet.

Traditionell tillverkning av bågar och pilar av Xibe, som 2008 listades som nationellt immateriellt kulturarv, är fortfarande ett levande hantverk. Hantverkare som Zhao Hu, en ung Xibe-hantverkare, fortsätter denna noggranna process i verkstäder, där de lyssnar på historiska berättelser medan de formar bågar som återspeglar århundraden gamla mönster.

Qapqal bågskytte-sportskola

År 2021 upptogs traditionellt bågskytte på listan över kulturarv, vilket understryker dess kulturella värde.

Det kinesiska båg- och pilkulturmuseet, som grundades i den antika staden Xibe, en plats som bevarar gruppens migrationshistoria, visar upp dessa artefakter och lockar besökare att prova på bågskytte och lära sig om dess roll i gränsförsvaret och vardagslivet.

Wu Junliangs insatser, där han tränar barn i både antika Xibe-metoder och moderna tekniker, lyfter fram denna fusion, starka armar, stadig lugn och en djup respekt för kulturarvet.

När elitbågskyttar från hela Kina samlas här för turneringar inspirerar länets arv en ny generation, vilket bevisar att i ”Arrow Town” ekar bågsträngens klang av evig kulturell stolthet.

Kinesisk bågskytte under 1900-talet

Traditionell kinesisk bågskytte, som en gång var en hörnsten i militär träning, konfucianska ritualer och kulturell identitet, drabbades av en kraftig nedgång och var nära att utrotas under större delen av 1900-talet.

Processen inleddes tidigt under seklet när kejsaren Guangxu 1901 avskaffade bågskytte från det kejserliga militära examenssystemet i samband med framväxten av tillförlitliga skjutvapen, vilket effektivt satte stopp för den statligt sponsrade träningen och ledde till att den stödjande industrin med bågmakare och instruktörer kollapsade.

En kort återuppväckelse inträffade under Republiken Kinas era (1912–1949), med insatser för att främja traditionell bågskytte som en del av den nationella kulturförstärkningen, men krig, invasioner och sociala omvälvningar begränsade dess framgång.

Under kulturrevolutionen (1966–1976) under Mao Zedong riktades en kampanj mot ”gamla” traditioner som feodala eller borgerliga rester, vilket tvingade traditionella bågverkstäder, som den berömda Ju Yuan Hao, att helt upphöra med sin verksamhet.

Bågskytte, som var knutet till historiska ritualer och etniska identiteter, undertrycktes eller drevs under jorden, vilket ledde till att det nästan inte fanns några aktiva utövare kvar vid periodens slut.

I slutet av 1900-talet var traditionell kinesisk bågskytte på väg att försvinna, men i början av 2000-talet upplevde den en renässans tack vare ett förnyat intresse för traditionella hantverk och tekniker.

Relaterat

• Xinhuanet: InPics|Xinjiang coach passes on spirit of traditional Xibe archery
• China Daily: China wins men’s recurve team gold at archery World Cup
• NewsVoice: Shaanxi Grand Mosque – A Living Cultural Treasure in Xinjiang