NewsVoice är en nättidning för oberoende nyheter, debatt och analys. 
Provinsen Hunan bjuder på dramatiska bergslandskap, levande kultur och en rik historia. De unika klippformationerna här har inspirerat James Camerons film Avatar, där de smala sandstenspelarna och dimhöljda topparna blev förebilder för planeten Pandora.
Resejournalisten Rupert Parker besökte Hunan. NewsVoice sammanställer hans intryck från tre researtiklar.
Huvudstaden i Hunan är Changsha, en pulserande metropol med över 10 miljoner invånare som ligger vid Xiang-floden. Här finns starka kopplingar till Kinas ledare Mao Zedong, som kom hit 1911 som 18-åring för att studera. På Orange Island, mitt i floden, står en stor staty av en ung Mao. Han lär ha simmat här efter långa studiedagar.
Yuelu Academy, som grundades redan 976 e.Kr., är en av Kinas äldsta lärosäten. Den ligger i en grönskande park där studenter fortfarande gör önskningar vid Konfucius-statyn.
Ett annat måste är Hunan Provincial Museum, där den över 2000 år gamla mumien Lady Dai (Xin Zhui) från Han-dynastin visas. Hennes kropp är exceptionellt välbevarad, med elastisk hud och håret kvar, vilket är ett fascinerande vittnesbörd om forntida begravningstraditioner.
Hunan är också känt för sin kryddstarka mat. Prova stinky tofu (fermenterad tofu som friteras och toppingas med chili, ingefära och koriander) längs Taiping Street eller vid gatustånden. Doften är intensiv, men smaken är värd det. På kvällen kan du ta en båttur på Xiang-floden och uppleva den imponerande ljusshowen som lyser upp stadens skyline.
Shaoshan – Maos födelseby
En kort resa väster om Changsha ligger Shaoshan, Maos födelseby. Här kan du besöka det enkla lertegelhuset där han växte upp, omgivet av lotusdammar och risfält. Platsen är idag ett pilgrimsmål med utställningar, souvenirer och ett stort Mao-monument.
Zhangjiajie och Wulingyuan inspirerade Avatar-landskapen
Höjdpunkten för de flesta besökare är Wulingyuan Scenic Area (UNESCO-världsarv) i nordvästra Hunan, cirka fyra timmar från Changsha. Området täcker 185 kvadratkilometer med över 3000 smala sandstenspelare, många över 200 meter höga, täckta av grönska och ofta omslutna av dimma. Det var just dessa formationer som inspirerade Avatar-filmen.
I Zhangjiajie National Forest Park tar du världens högsta utomhushiss, Bailong Elevator (326 meter), för en oslagbar utsikt över pelarna. Den mest kända toppen heter numera Avatar Hallelujah Mountain. Här går betongstigar och shuttlebussar, och många kinesiska turister klär ut sig i traditionella tujia-dräkter för foton.
Tianmen Mountain nås med Asiens längsta linbana (7,5 km). Uppe väntar glasgångar med hisnande utsikt, Heaven’s Gate (världens högsta naturliga valv) och 999 steg.
I närheten ligger Zhangjiajie Grand Canyon med världens längsta och högsta glasbro (430 meter lång, 300 meter över dalen). Den som vågar kan åka zipline eller tube slide tillbaka ner.
Baofeng Lake (”Himmelens jadebassäng”) är en konstgjord sjö där båtturer går förbi toppar som speglas i det klara vattnet. Här kan du se apor och fåglar och en båtman i traditionella dräkter sjunger folkvisor.
Praktiska tips om du vill resa till Hunan
- Flyg: Direktflyg med Hainan Airlines från London Heathrow till Changsha. Inrikes snabbtåg tar dig snabbt till Zhangjiajie på cirka två timmar.
- Boende: Hotell som Huatian Hotel fungerar bra både i Changsha och Zhangjiajie.
- Bästa tid: Tidig morgon för att undvika folkmassor och se dimman kring pelarna.
Hunan kombinerar spektakulär natur, historia och modern kinesisk dynamik på ett unikt sätt. Oavsett om du är här för Avatar-landskapen, Maos arv eller den kryddiga maten, lämnar provinsen ett starkt intryck.
Källor
Resejournalisten Rupert Parker är författare, fotograf och TV-producent. Även om hans särskilda intressen är mat, vin och vandring skriver han om allt från äventyr i vildmarken till gourmet- och sparesor och han har besökt nästan 100 länder.
- Trip Reporter: Exploring Hunan: Glorious picture-book China
- Jewish Chronicle: China’s wild heart (Hunan)
- Travel Magazine: Everything You Need to Know About Hunan In China
