AI tar spelbranschen med storm och förändrar hur spel skapas med snabbare produktion, smartare NPC:er och nya möjligheter. För att det ska implementeras på ett effektivt sätt krävs dock kompetens, utvärdering och kontroll.
Inom spelutveckling har det tagits många steg för att skapa större och mer interaktiva världar, och AI förändrar nu hur själva arbetsprocessen bakom spelen går till. För mindre företag och startups kan det innebära att prototyper kan skapas snabbare, med effektivare programmering och en enklare process som gör att teamen kan vara mindre, vilket gör processen snabbare och billigare.
Samtidigt väcker det frågor om hur implementeringen bör gå till för att få ut så mycket som möjligt av AI utan att lämna över för mycket kontroll.
AI flyttar gränserna för spelproduktion
AI har blivit ett verktyg som de allra flesta använder till vardags, och det är en tillgång i många olika industrier, inklusive spelproduktion. Inom spelproduktion kan det användas för väldigt många olika delar, som att ta fram visuella koncept, formulera utkast till dialog eller få hjälp med att koda delar av spelets funktioner. Utvecklingen påverkar även andra typer av underhållning, exempelvis casino live, där AI kan användas för att analysera och hitta avvikelser för att bland annat förebygga problematiskt spelande.
För en startup kan det innebära att det krävs färre människor och mindre tid för att nå produktion. Även enorma företag som Epic Games använder det.
Utöver det kan det även förenkla felsökning. Eftersom AI har tillgång till enorma mängder träningsdata kan det ofta hitta fel i kod snabbare än människor och föreslå lösningar. Det är spelutvecklare väl medvetna om, eftersom felsökning tar tid. Man behöver manuellt gå igenom och testa funktioner samt inkludera delar i sin kod som kan upptäcka när delar inte fungerar. Det kan man få hjälp med genom AI, och det kan frigöra utvecklarnas tid så att de kan spendera den på andra delar av spelutvecklingen.
I vissa fall använder sig även företag av generativ AI för att överlåta delar av det kreativa arbetet till AI, som 3D-modeller, kartor, karaktärsdesigner och dialog. Det sparar enorma mängder tid, men risken är att innehållet i stället blir oinspirerat och ooriginellt.
Ny kompetens blir en konkurrensfråga
Ett tecken på att industrin rör sig mot en AI-influerad framtid är att Uppsala universitet nu erbjuder en 7,5-poängskurs om AI-assisterat spelinnehåll under hösten 2026. För att AI ska användas effektivt behöver kompetensen finnas redan från början, och därför satsar universitetet på att erbjuda kurser som kommer att hjälpa studenter och ungdomar som vill börja plugga att få kompetenser som företag sannolikt kommer att söka efter.
För en spelstartup är det inte så enkelt som att bara hitta en modell som ger bra resultat. Teamet behöver även kunna testa verktygen i sin egen produktion. Ett AI-system kan ge bra resultat för en prompt, men ha svårare att återskapa samma stil över flera hundra olika tillgångar.
Här är ett par frågor som blir relevanta för utvecklare när de använder AI som en del av arbetsflödet:
- Hur mycket kontroll har utvecklarna över resultatet?
- Hur mycket efterarbete krävs innan materialet kan användas?
- Blir resultatet konsekvent mellan olika delar av spelet?
- Vilken effekt får tekniken på kostnad, arbetstid och spelupplevelse?
- Vad händer om tjänsten eller modellen förändras under projektets gång?
Svaren på dessa frågor kommer att avgöra om användningen av AI ens är effektiv och om den tillämpas på rätt sätt. Det är därför också viktigt att aktivt utvärdera sin användning av AI för att säkerställa att den är produktiv. Om AI används för att koda och det tar längre tid att fixa koden än att skriva den själv, behöver man till exempel ta ett steg tillbaka.
Karaktärer kan bli mer responsiva
En av de allra mest intressanta möjligheterna med AI inom spelutveckling handlar om spelets NPC:er. När man spelar spel är det uppenbart att en av de minst realistiska delarna är hur man interagerar med NPC:er. Du kan ha verklighetstrogna världar med organiska, välskrivna dialoger, men de är inte interaktiva.
Om de är interaktiva finns det endast ett begränsat antal repliker man kan säga till en NPC. Det känns aldrig som en äkta konversation, och hela upplevelsen upplevs alltid som förutbestämd.
Det påminner om hur Gabe Newell förklarade varför han gjorde Half-Life så realistiskt, med saker som att det blev ett skotthål om du sköt på en vägg. Hans förklaring var att om dina försök att interagera med världen inte ger någon respons, känns det som att världen ignorerar dig.
Här finns det en utmärkt möjlighet att använda AI för att generera dialoger som är unika, men också representativa för karaktären, något som inte har varit möjligt tidigare. Ett tidigt exempel på detta var när folk började modda NPC:er i Skyrim och kopplade dem till taligenkänning, språkmodeller och syntetiskt tal, vilket möjliggjorde fria samtal med NPC:er och öppnade upp för en ny typ av upplevelse. Det var begränsat i hur det kunde påverka själva spelet och var ganska långsamt, men det gav en inblick i hur det kan komma att utvecklas.
Hur lokal AI kan förenkla utvecklingen av NPC i spel
Här finns det en intressant potentiell utvecklingsriktning med lokal AI, eftersom det kan ta bort beroendet av externa tjänster och låta beräkningarna ske på spelarens egen dator. Det kommer att ställa högre krav på hårdvaran och optimeringen, men det kan också sänka svarstiden eftersom beräkningarna sker lokalt och man använder mindre krävande modeller.
Den svåra biten med att få det att fungera på ett praktiskt sätt är inte att få NPC:er att prata, utan att lyckas sätta konversationerna i ett sammanhang som fungerar för spelet i sin helhet. En NPC som kan prata om slumpmässiga saker ger inte så mycket tillbaka om det inte påverkar spelet.
Den ska fungera som en del av spelets design. Om karaktären råkar avslöja information som egentligen ska förklaras i en senare del av spelets berättelse, kan det försämra upplevelsen, eller om du informerar den om något och den fortfarande agerar som om du inte har gjort det.
Sammanfattningsvis kan AI ge spelstudior många nya möjligheter, men det krävs rätt kompetens och tydlig kontroll för att det faktiskt ska tillföra något till spelet.
